Reclamación contra la RCA ante el Tribunal Ambiental: Quién Puede Reclamar y en Qué Plazos

La RCA fija las condiciones bajo las cuales una línea de transmisión, una faena minera o una planta industrial puede construirse y operar. La ley regula su impugnación en dos escalones: uno administrativo, dentro del propio Servicio de Evaluación Ambiental, y uno judicial, ante los Tribunales Ambientales de la Ley 20.600. No se puede saltar el primero para llegar al segundo.

Primera vía: la reclamación del titular del proyecto

El artículo 20 de la Ley 19.300 regula el recurso del responsable del proyecto. Si la RCA rechaza, niega lugar o impone condiciones a una Declaración de Impacto Ambiental, el titular reclama ante el Director Ejecutivo del SEA. Si se trata de un Estudio de Impacto Ambiental, reclama ante el Comité de Ministros, que preside el Ministro del Medio Ambiente.

El plazo es de treinta días desde la notificación de la RCA. La autoridad debe resolver por resolución fundada en un plazo fatal de treinta días si es una DIA o de sesenta si es un EIA. De lo resuelto se puede reclamar ante el Tribunal Ambiental dentro de treinta días desde la notificación. Esta vía es la del proyecto, no la del propietario afectado por las torres de alta tensión.

Segunda vía: la reclamación de quien hizo observaciones ciudadanas

En un EIA, el artículo 29 de la Ley 19.300 dispone que cualquier persona, natural o jurídica, cuyas observaciones no hubieren sido debidamente consideradas en los fundamentos de la RCA, puede presentar recurso de reclamación conforme al artículo 20. En una DIA con participación ciudadana decretada, el artículo 30 bis contiene la misma regla. La remisión al artículo 20 significa que el órgano competente es el mismo que para el titular, que el plazo es de treinta días desde la notificación de la RCA y que la reclamación, como señala expresamente la ley, no suspende los efectos de la resolución.

El requisito central es haber observado. Quien no presentó observaciones dentro del período de participación ciudadana no tiene esta reclamación, aunque viva al lado del trazado. Y quien observó solo puede reclamar por lo que observó: los Tribunales Ambientales exigen identidad entre la observación formulada y la materia reclamada. Conviene conocer el estándar de debida consideración de las observaciones ciudadanas antes de redactar la observación misma.

Tercera vía: la reclamación RCA ante el Tribunal Ambiental

El artículo 17 número 5 de la Ley 20.600 entrega al Tribunal Ambiental la reclamación contra la resolución del Comité de Ministros o del Director Ejecutivo que resuelve el recurso del titular. El número 6 le entrega la reclamación de cualquier persona natural o jurídica contra la determinación de esos mismos órganos cuando sus observaciones no hubieren sido consideradas en la evaluación.

La legitimación está en el artículo 18 número 5: pueden acudir al tribunal las personas que presentaron sus reclamaciones administrativas conforme a la ley. Lo que se reclama ante el tribunal no es la RCA directamente, sino la resolución que resolvió la reclamación administrativa. Por eso los treinta días se cuentan desde la notificación de esa segunda resolución, no desde la RCA.

Agotamiento de la vía administrativa y terceros que no observaron

De los artículos 17 número 6 y 18 número 5 de la Ley 20.600 se desprende una regla aplicada con rigor: nadie llega al Tribunal Ambiental sin haber reclamado primero ante el Director Ejecutivo o el Comité de Ministros. Si el observante deja pasar los treinta días, la RCA queda firme para él y cualquier reclamación judicial posterior se declara inadmisible.

Muchos propietarios se enteran del proyecto por la carta de la empresa, meses después de cerrada la participación ciudadana. Para ellos la reclamación del artículo 20 no existe. La alternativa es la solicitud de invalidación del artículo 53 de la Ley 19.880, que permite a la administración dejar sin efecto un acto contrario a derecho, previa audiencia del interesado y dentro de los dos años siguientes a su notificación o publicación. Lo que se resuelva es reclamable ante el Tribunal Ambiental según el artículo 17 número 8 de la Ley 20.600. Sus complejidades se abordan en el artículo sobre la invalidación de la RCA y el artículo 53 de la Ley 19.880.

Competencia territorial: cuál tribunal conoce

El artículo 5 de la Ley 20.600 distribuye el país según la ubicación del proyecto. El Primer Tribunal Ambiental, en Antofagasta, conoce de las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama y Coquimbo. El Segundo, en Santiago, cubre Valparaíso, Metropolitana, O’Higgins y Maule. El Tercero, en Valdivia, abarca desde Ñuble hasta Magallanes. Una línea que cruza predios de Quillota o Petorca se reclama ante el Segundo Tribunal Ambiental. Las contiendas de competencia las resuelve la Corte Suprema (artículo 28).

Cómo se tramita y qué revisa el tribunal

La reclamación se presenta por escrito, con fundamentos y peticiones concretas. El tribunal examina de inmediato si fue interpuesta en tiempo y forma y puede declararla inadmisible por resolución fundada (artículo 27). Admitida, pide informe al órgano que dictó el acto, que debe evacuarlo en diez días; luego la causa se ve en relación con alegatos, bajo las reglas del recurso de apelación civil, sin prueba testimonial ni confesional, y la sentencia debe dictarse dentro de treinta días (artículo 29).

La reclamación no suspende por sí sola la RCA. Quien necesita frenar el inicio de obras debe pedir expresamente una medida cautelar, que el tribunal puede otorgar cuando existan antecedentes que constituyan presunción grave del derecho reclamado (artículo 24), o una orden de no innovar bajo las reglas de la apelación.

El tribunal revisa legalidad, no mérito: si el acto respetó la ley, si las observaciones fueron debidamente consideradas y si la decisión está motivada con antecedentes técnicos reales. Si acoge la reclamación, anula el acto total o parcialmente, pero no puede fijar el contenido de la nueva decisión en reemplazo de la administración (artículo 30). La distinción entre una respuesta real y una respuesta aparente en la RCA es, en la práctica, el terreno donde se ganan o se pierden estas causas.

Errores que cierran la puerta

• Dejar pasar los treinta días: el plazo administrativo corre desde la notificación de la RCA.
• Observaciones genéricas: decir que el proyecto es malo para el medio ambiente no permite reclamar después por nada concreto. La observación debe identificar el impacto, el componente afectado y la deficiencia de la evaluación.
• Reclamar por materias no observadas: el tribunal exige identidad entre lo observado y lo reclamado.
• No pedir cautelares: sin medida cautelar u orden de no innovar, la sentencia favorable puede llegar con la obra ya construida.

La reclamación RCA ante el Tribunal Ambiental es la herramienta más potente del sistema, pero también la más exigente en forma y plazos. Su eficacia se decide cuando se redacta la observación ciudadana y se confirma en los treinta días que siguen a la RCA. Las particularidades de la evaluación ambiental de líneas de transmisión explican por qué la estrategia procesal debe diseñarse desde el inicio de la evaluación y no desde la notificación de la RCA.